Entre 1980 et 2019, la France a assisté à la chute de son secteur industriel, passé de 24 à 10 % du PIB. Pour y faire face, pas de baguette magique, mais des politiques ambitieuses de réindustrialisation stratégique avec l’ambition de porter à maturité de jeunes pousses à l’échelon industriel. Premier écosystème numérique européen, la France tire aujourd’hui son épingle du jeu avec environ 10 % de startups à vocation industrielle parmi les 15 000 entreprises du secteur.  

Tisser un langage commun entre industries et jeunes pousses  

Pour réussir leur pari, les startups prometteuses doivent construire un langage commun avec les industriels et franchir le cap de l’expérimentation et de l’innovation pour évoluer vers une logique d’industrialisation. Bonne nouvelle : les exemples d’essais concluants sont multiples. La société Tekyn en est une bonne illustration. Fondée en 2017, celle-ci vise à optimiser la production des grands groupes du textile grâce au numérique. L’ambition ? Un suivi digitalisé de la production et des machines de coupe connectées aux besoins réels pour mettre fin aux stocks d’invendus, ennemis des industriels car non-sens économique et écologique devenus excessivement coûteux. Autre exemple, la startup Balyo, créée en 2012, robotise les chariots de manutention standard pour les autonomiser dans les sites de production et dans les entrepôts. Fabriqués en Île-de-France, les robots Balyo sont distribués à 70 % en Europe et s’ouvrent au marché international pour répondre aux besoins d’industriels comme Renault, FM Logistic ou Massilly.  

Ce nouvel élan mêlant innovation et ambition industrielle concerne une grande diversité de secteurs, jusqu’à celui de l’alimentation. La startup Innovafeed, spécialisée dans la production d’aliments à base d’insectes pour les animaux, a par exemple développé un modèle qu’elle qualifie de « symbiose industrielle ». Celle-ci s’installe à proximité de géants de l’agro-industrie pour leurs déchets, valorisés comme des coproduits. L’énergie non-exploitée est quant à elle utilisée pour alimenter son propre site de production. La centrale installée dans la Somme en partenariat avec le groupe sucrier Tereos et les centrales bio- masses Kogeban, permet ainsi d’économiser 57 000 tonnes de CO2 par an et de produire du même coup 15 000 tonnes de protéines d’insectes. En 2022, Innovafeed a levé 250 millions d’euros pour accroître ses capacités de production.  

Retrouver la souveraineté par l’innovation industrielle et au service de la transition écologique  

La reconstruction d’un langage commun entre jeunes pousses et industriels a permis des partenariats économiquement compétitifs. Ces derniers répondent également à des enjeux stratégiques pour le continent européen en allant au-delà du seul horizon de réindustrialisation. Les impératifs écologiques d’électrification des usages, qui concernent notamment le secteur automobile, se sont heurtés de plein fouet lors de la crise Covid et de la guerre en Ukraine à la dépendance européenne envers certains marchés étrangers. Comment par exemple faire rouler l’Europe en voiture électrique sans production locale en capacité de garantir notre souveraineté industrielle ?  

Les constructeurs automobiles sont en effet complétement dépendants de la production de batteries. Startups et industries ont apporté une première réponse avec Verkor. Fondée en 2020 à Grenoble, la startup s’est positionnée sur l’accélération du développement de batteries bas-carbone à destination du marché européen. Avec sa « gigafactory » dunkerquoise, 1 200 emplois directs doivent être créés pour développer et produire des batteries lithium-ion à haut taux de recyclabilité. Toujours dans le secteur des transports, la startup Flying Whales implantée depuis 2012 à Suresnes vise la décarbonation du secteur du transport aérien via la construction et l’exploitation de ballons dirigeables pour un fret d’un nouveau genre.  

La reconstruction progressive de l’appareil industriel prendra du temps. Cependant, le succès des partenariats entre industries et startups de la tech laisse penser que la montée en intensité technologique d’industries d’envergures variables participe aujourd’hui activement à la restauration d’une forme de souveraineté économique en prise avec les enjeux de transition écologique. Affaire à suivre !